Ilia Topuria kiest Paddy Pimblett boven Makhachev: "Het wordt een van de grootste gevechten in de geschiedenis."

Nog minder dan een week en dan stapt Ilia Topuria weer in de UFC-kooi. Aanstaande zaterdag, 28 juni, probeert El Matador zijn legende te versterken door de tiende vechter in de geschiedenis van het bedrijf te worden die twee verschillende gewichtsklassen overwint tijdens UFC 317. Maar dat zal niet makkelijk zijn. Hij zal het moeten opnemen tegen een legende in de mixed martial arts (MMA), de beste finisher in de geschiedenis van het bedrijf en een voormalig lichtgewichtkampioen (70,3 kilo). We hebben het over Charles Oliveira, een van de meest geliefde atleten van het bedrijf .

De twee strijden om de vacante 155-pondtitel. Hoewel het ongetwijfeld een gevaarlijk duel is, maken stijlen gevechten. En wat betreft stijlen is de Braziliaan erg in het voordeel van Topuria . Oliveira heeft de neiging zijn verdediging te verwaarlozen bij het slaan, waardoor hij vaak hard wordt geraakt. Gezien de stootkracht van de Spaans-Georgische vechter is dit een luxe die hij zich niet kan veroorloven . Daarom is El Matador voor veel experts en bookmakers de grote favoriet in de strijd.

Topuria zelf ziet zichzelf als de winnaar van dat gevecht, dus een van de meest gestelde vragen gaat over zijn mogelijke eerste verdediging. Twee namen vallen sterk op: Paddy Pimblett en Islam Makhachev . In een recent interview met Shakiel Mahjouri verklaarde de Spaans-Georgische vechter dat hij een gevecht met de Liverpool-inwoner verwacht, hoewel hij opmerkte dat laatstgenoemde eerst nog een gevecht zou moeten hebben. "Ik denk dat [Gaethje en Paddy] tegen iemand moeten vechten, misschien tegen elkaar. Sterker nog, ik heb dat gevecht al eerder voorspeld. Ik heb gezegd dat de UFC hen zou verenigen, en als Paddy Justin Gaethje kan aanvallen en die overwinning kan behalen, waarom niet? Ik denk dat het een van de grootste gevechten in de geschiedenis van de UFC wordt. Ik hoop, duimen maar, dat hij wint, en ik zal hem eindelijk het zwijgen opleggen. We zullen alleen zijn in die Octagon, en ik ga hem vernietigen. Ik ga die blondine vernietigen," zei de atleet vol vertrouwen.

Journalist Kevin Iole bracht het onderwerp ook ter sprake en noemde Islam Makhachev. "Ik tegen Paddy zou belangrijker zijn dan ik tegen Makhachev. Wie interesseert zich in godsnaam voor de islam? Zelfs in Dagestan, als hij vecht, gaan mensen slapen en zien hem 's ochtends. Hij kan nog geen twee woorden uitspreken," zei El Matador zelfverzekerd. Dit, in plaats van de strijd tegen de Rus te verpesten, voorspelt een eerste verdediging tegen de in Liverpool geboren speler voordat hij de Triple Crown probeert te winnen.

Bovendien verklaarde El Matador onlangs dat als Makhachev de weltergewichttitel (170 pond of 77,1 kilo) zou winnen , hij zich zou inzetten om die titel te behalen . Het probleem zit echter in de planning. Dit is een van de redenen waarom Topuria er wellicht in geïnteresseerd is om eerst een opvallende verdediging te voeren , zoals de clash met Paddy Pimblett, en daarna verder te gaan met gevechten met een gevestigde naam, zoals die met Islam Makhachev. Bovendien zou dit duel in de aanloop ernaartoe nog spannender kunnen worden, zeker als beide vechters al tweevoudig kampioen zijn.